「食」で土浦を笑顔に！響き合う熱き男たちの物語

ともに日本一のレンコンの産地・土浦で生まれ育ち、「食」の分野で土浦を盛り上げるJA土浦蓮根本部会部会長でレンコン農家の大塚雄一さんと、カルチャー食株式会社 代表取締役の大髙秀人さん。
「食」に情熱を注ぐ二人が語る名物のレンコンや土浦の街の姿とは！？

（※内容は2017年3月25日時点のものです）

《大塚》
しょっぱいものを好まれる方が多いと感じます。土浦はレンコンが有名ですが、霞ヶ浦のワカサギも特産品。私の地区ではうなぎも結構食べますよ。私が小さかった頃の土浦は県南の中心都市で、お祭りも盛大に開催されていました。しかし、今はつくばが栄え、土浦の活気が失われつつある。もっと地元の商店街で買い物をしたり、レンコンを精一杯作ることで、土浦を元気づけるためのサポートを自分なりにしていきたい。土浦は古い街なので旧市街地にある蔵を保存し、欧州各国が古い建物を改修しながら大切に残すように、昔ながらの街並みを生かして貰いたいです。

《大髙》
土浦の方々は選り好みせず、色んなものを食べるイメージですね。でもレンコンは他の食材よりも好んで食べていると思います。土浦のほとんどの飲食店はレンコンのメニューがありますよ。私自身は今つくばに住んでいて、出店する店も圧倒的につくばが多いのですが、やはり土浦は故郷ですし、押さえておきたい地域。土浦は昔よりも衰えたのかもしれませんが、ちゃんと人の流れはある。地域にある各々の商売が上手く行けば、自ずと街が盛り上がると思うんです。私も店舗経営を通じて、土浦を活気づけていきたいですね。

《大塚》
茨城県全域で栽培されているレンコンの3分の1が土浦産。そして全国の総生産数の約1割強、約7000トンが土浦で作られています。ＪＡ土浦蓮根本部会では年末の収穫時期に消費拡大のキャンペーンを実施したり、土作りから品質向上に努めるなど、食卓に安心安全のレンコンを届けようと取り組んでいます。生産者の人数も増加傾向にあり、若い方々が土浦のレンコンを継承してくれている嬉しい状況にあります。レンコンは柔らかい頭の方はサラダなどに適しており、太い方は天ぷらなどがおすすめ。私は南蛮漬けやポン酢を付けて食べるのも好きですね。お酒に合うんですよ（笑）。

《大髙》
実家の周辺にレンコン圃場はありませんでしたが、幼い頃からよく食べていた身近な食材。私の店でもえびのすり身揚げなどのレンコン料理を出していますし、お客さまからよくオーダーを受けます。やはり土浦の皆さんは、レンコンが好きですよね。私の先輩もレンコン農家をしていますし、土浦のレンコンは日本一ということは地元の誰もが知っている。出来るだけ、この名産品を積極的に使っていきたいですね。